新潟県妙高市と長野県長野市に跨る戸隠連峰の最高峰。標高は2,353m。百名山の一座に数えられるが、通年人気ひとけが少なく隠れた名峰として知られる。深田久弥も言っている。「戸隠・飯縄・黒姫連山での最高峰であるのみならず、山の品格からいっても一番立派であるにもかかわらず、登る人が少ない」その訳は、山頂直下は６月中旬まで雪が残り、コースタイムで往復８時間以上かかり、標高差1,200mを一気に登る難コースだからである。いっぽう、麓の美しいブナ林から森林限界を越えて目に飛び込む絶景は圧巻だ。山頂は360°のパノラマが広がり、北アルプス連峰や北信五岳、志賀高原のみならず富士山まで一望できる。

　長野県上水内郡信濃町にある標高2,053 mの二百名山。美しい円錐形の山容から信濃富士とも呼ばれる。コースタイムは往復７時間ほどで手ごろな日帰りコースとして地元ハイカーに親しまれている山だ。斑尾山、妙高山、戸隠山、飯縄山とともに北信五岳のひとつに数えられ、『新・花の百名山』に認定される。山頂までいかなくとも麓の湿地を彩る高山植物を目当てに訪れるハイカーも多い。山頂は開け、八ヶ岳や浅間山、南アルプス、富士山までも見わたせる。

　今回は、戸隠連峰の登山基地である戸隠キャンプ場にテントを張って、１日目は高妻山をピストンし、２日目は黒姫山をめざす「TOP from CAMP」スタイルだ。
　戸隠キャンプ場には前日入りして、1日目は4時半に起床。眠い。高妻山往復はコースタイムで約８時間なので日の出とともに出発する必要がある。
　朝靄が漂う戸隠牧場を横切り、新緑のブナ林へ分け入る。汗ばんだ体に初夏の風。思わず深呼吸。ああ、早起きしてよかった、気持ちがいい。
　左手の谷に目をやると黒い点が少しずつ動いているではないか。
「うわー、クマだ！」
　なっちゃんもあややも山中でクマを見たのは、はじめて。幸先いい出だしじゃないかと思ったのはつかの間、山頂へ続く標高差1,200mの急登が胸を突く。
　はーはー、ぜーぜー、いいながら五地蔵山に立つと、山頂が見えた。
「ええー？！　真っ白じゃん」
　山頂直下の急斜面にはまだまだ雪がたっぷり残っていた。しかも、太陽は雲に隠れたままで気温が上がらず、一向に雪面が緩む気配はない。
　われわれの雪山装備は、ピッケルと軽アイゼンのみ。12本爪を持ってくるべきだったと悔やんでも後の祭り。
　果たして、ふたりはあの頂に立つことができたのか?!　……続きは『GUDDEI 2016 SPRING』にて！　

　昨日の荒々しい残雪の高妻山とは一転、今日は新緑の森を楽しむハイキング気分。
　古池に群生する高山植物ミツガシワを木道に座って眺めていると、ポカポカ陽気が「山頂」ではなく「昼寝」へと誘っていく。いかん、いかん。
　冷たい湧き水で顔を洗い、気合いを入れ直し、登山道をゆく。
　昨日はひとりも見かけなかったのに、すでに何人かの登山者とすれ違った。急登を抜けると、視界が開けた。そこが、しらたま平だった。
「あっ！　富士山だ！」
　飯縄山のずーっと奥に富士山がうっすら浮かび上がっていた。視界を右手に移せば、昨日チャレンジした高妻山が堂々と雪を抱え鎮座している。
「わーー、太陽の周りに虹ができてる！」
　昨日のクマに続き、なっちゃんとあややは、暈（かさ）を見るのが人生ではじめて。「人生ではじめて」が1日１回やってくる山って、やっぱりおもしろい。
　山頂へ続く稜線のササヤブで小さなアップダウンを繰り返すと、まさかの雪が現れた。しかし、雪面はだいぶ緩んでいたので、ツボ足でザクザク登る。昨日の高妻を思えば、ちょろいちょろい。
　登山口から４時間後、ようやく山頂に立った。絶景が眼下に広がる。戸隠連峰、志賀高原、斑尾山、野尻湖が大地の凹凸を作り出している。
　あややがバックパックからニュージーランド産のリンゴを取り出し、ザクッと男前にかぶりついた。信州産じゃないのね。
「山頂でずっとコレをやりたかったの」
　ふたりにとって、北信の春山は「はじめてづくし」の山旅となった。