おとな女子登山部レポート孤高のブナに会いに中倉山へ

　たまには遠出してリハビリ登山。以前から気になっていた栃木の中倉山へ出かけてきました。周辺はかの有名な足尾銅山の舞台で、銅を精錬する際の煙害で山肌は緑を失いハゲ山に成り果てたとか。山頂付近の稜線に辛うじて残ったブナの立ち木は、荒涼とした風景の中で生命の力強さを感じさせとても印象的です。とりわけ登山道に程近い一本は『孤高のブナ』と呼ばれ、いつからかこの山のシンボルとなっているようです。そんなブナを一目見ようと前橋まで電車を乗り継ぎ、途中友人に拾ってもらってはるばる足尾銅山の麓までやってきました。
　
　親水公園に駐車したら登山口までしばらく林道歩き。右手に尾根が見えてきてからが本格的な登りの始まりです。稜線に出るまでは急で滑りやすい道をひたすら登ります。弱った足腰にはきつい急登。黙々とつづら折りの道を歩いていたらようやく視界が開けてきました。
　向こうの尾根にブナらしき木を発見しましたが、まだまだ先は長そうです。さらに傾斜が増した登りを上がっていくと、大きく特徴のある山容が。男体山です。この場所が日光にごく近いことを思い出しました。ここまで来たらあとひと登り。それらしきブナもだんだんと近付いてきました。
　ブナの周りにはたくさんの人。お茶している人もいれば、なんと演奏しているパーティーも。フルートやマラカスなど、山では珍しい楽器を楽しそうに奏でていました。我々もブナを様々な角度から眺めて写真を撮って。気が済むまで愛でました。
　中倉山は難し目の沢があったり、バリエーションもいくつかあるようです。足を延ばせば更なるピークを踏むこともできて、日が暮れるまで楽しめそうですが、今日はまだ我慢。体調が戻ってからまたチャレンジしたいです。
　登りが急だったので下りはさらに慎重に。なんとか転ばずに無事下まで下りてきました。
　
　帰りは新しくできた道の駅・まえばし赤城で遅いお昼休憩。日帰り温泉や数々のグルメが楽しめるので、こちらにも次はドライブがてらぜひ訪ねたいです。