おとな女子登山部レポート天上の楽園　苗場山

　谷川岳から見るとちょうど西の方角に台形の高い山があります。それこそが苗場山！ぜひ行ってみたいと思い続け、夏が終わり、秋も終わり、雪が降ってしまいましたが、遂に待ち望んだ快晴！この機会を逃すまいとはるばる上越国境まで車を走らせました。

　和田小屋は既に閉っており、平日の登山口は閑散としていました。吐く息は白いけど、太陽の暖かい光を背中に浴びながら凍った木道を歩き始めます。氷の軋む音を聞くともう冬山の季節なんだなーとしみじみ感じます。樹林帯がようやく終わり、開けた中ノ芝で一休み。振り返ると頭だけうっすら雪を被った越後三山と、なんとそのさらに奥に白く輝く飯豊連峰が！驚きと感動の瞬間でした。

　ここから上は道が完全に雪に覆われ、さらに神楽峰から先では霧氷がキラキラ輝き始めます。その先にどーんと大きな苗場山が仁王立ちしていました。湿原を湛えた穏やかなイメージの苗場山ですが、ここから見る姿は巨大で圧倒されます。雷清水で喉を潤した後に難所の登りが始まりました。ジグザグの急登、しかも雪が付いているので足を取られてしまいます。ここを越えれば絶景が待っているんだと言い聞かせ、上へ上へと目指すと突然視界が開けました。
　どこまでも広い白の世界と青い空。そして風一つない穏やかな陽気。巨体の上には天国が広がっていました。感動を噛みしめながら取り敢えず三角点のある山頂を目指します。山頂は森の中にあり、そこを抜けると自然交流センターの山小屋がありますが、やはり休業中でした。

　小屋から秋山郷のある小赤沢方面へ向かうと、白く長大な北アルプスが見渡せてまたまた感動。時間も忘れて歩き続けていると、さすがにお腹が空いたので戻ってお昼タイム。絶景を眺めながら至福の時間を過ごしました。
　しかしとうとう下山の時刻がやってきました。ああ勿体無い、帰りたくない、夕景や星空も見たい！でも下りたらあったかい温泉に入れるんだと自分に言い聞かせ、後ろ髪引かれる思いで苗場山に別れを告げました。

　苗場山はなかなか晴れず風が無いのも珍しいそうなので、この日は本当に貴重な晴天だったと思います。幸せな一日を過ごせて大大大満足の山旅でした。