三国山脈 平ヶ岳

天空の楽園と称される事もある上越の名山、平ヶ岳。
尾瀬の燧ヶ岳などと同じく、山腹から山頂にかけて湿地帯を擁する美しい山です。
その頂きは、広い高層湿原と池塘、雪田草原、そして低木の樹林帯からなり、いわゆる山頂の概念を覆す様な景観は解放感と神秘的な美しさに満ちています。

実はこの山へ登りたいと思い始めてからかなり経つのですが、中々踏ん切りがつかずにいました。
平ヶ岳は、その素晴らしい景観とは裏腹に登山者にはあまり優しくない山なのです。

登山口から山頂までの時間が非常に長く、その間には有人小屋はおろか避難小屋すらありません。
水場はあるのですが水量が少なく枯れている事も多いので、担ぐ水の量もある程度必要です。
更に登山口までのアプローチも遠いので、日帰りする場合は車中泊が必要になります。

今回、弟からの誘いでようやく実現にこぎつけました。

登り始めてまず驚いたのは、山腹の巻道が殆ど無い事でした。
なだらかな林の中を少し歩くとやがて登りが始まり…、そして気が付くともう顕著な尾根に乗っているのです。
歩き始めから忠実に尾根を辿る登山道は、実はあまり多くありません。
登山道の多くは、山腹を縫うつづら折りの道から始まりやがて尾根道や山頂へと続いていきます。
また尾根上の道であっても、標高が低い間は樹林が混み稜線らしさを感じられない事も多いです。
縦走が大好きで、龍の背の様に長く続く稜線の風景を愛する僕にとっては、平ヶ岳のトレイルはそれは心地の良いものでした。

もともと山で長く歩く事は苦にならない方ですが、それが稜線となればもう楽しくて楽しくて！
戸隠山に続くリハビリ登山の第二弾でしたので長時間の歩行が心配だったのですが、おかげでとても気持ち良く歩く事が出来ました。

色付いた木々の映える美しい稜線を辿ると、やがて道は池ノ岳への急登にさしかかります。
勾配はキツイですが、前も後ろも雄大で美しい景色に囲まれ、右手から入ってくる尾根にはそろそろ池塘も見え始めます。
登り切ると道はなだらかな木道へと変わり、やがて訪れるであろう湿地帯を予感させてくれます。
そして、出し抜けに低木の森が切れて目の前が開けると…そこには突如として山上とは思えない神秘的な湿原が広がるのです。

僕の訪れた事のある山では、燧ヶ岳もまた高層湿原や池塘が美しい山でした。
燧ヶ岳の湿原と比べると池ノ岳のそれは幾分こじんまりとしており、平ヶ岳に於いても目に入る池塘の数などは若干少ない位かもしれません。

それでも平ヶ岳が天空の楽園と特筆されるのは、池ノ岳におけるこのドラマチックな自然の演出があまりにも素敵だからかもしれません。
そして、この天上の湿原に辿り着くまでの道のりの長さと不便さがさらにその価値を深めている様に思います。

上越の深山幽谷に守られて霧に煙る広大な湿地帯は、まさに天空の楽園の様でした。