初冬のハイキング　琴平丘陵　（埼玉県秩父市）

冬山シーズン本番前にどこかへハイキングに行こうという事になりました。
色々と検索して西武鉄道発行のハイキングマップを見つけました。
その中からちょっと面白そうな琴平丘陵のコースをチョイスして歩く事にしました。
スタートはお花畑駅から。
羊山公園までは車道を歩きます。途中に大正時代の歌人若山牧水にゆかりのある、牧水の滝がありました。
今では人工の滝ですが、「昔は趣のある良い場所だったんだろうな。」なんて思いながら見学しました。
羊山公園は芝桜が有名で、４～５月はかなりの人出になる所です。しかしこの時期は散歩に来ている人がちらほらいる程度で、ちょっと寂しい感じです。
羊山公園からしばらく歩くと、武甲山登山口の碑があります。ここは武甲山の西参道（宇根コース）で、石灰石採掘の為に昭和６０年１月以降通行止めになりました。（武甲山の昔の標高は１３３６ｍだったのですが、今では標高が下がり登山コースも少なくなってしまった悲しい山です。）
ここからは少し急な登りになります。このコースの最高標高点の長者屋敷跡（３９９ｍ）までは約４０分の頑張りです。
長者屋敷跡からは途中にロープ・鉄の階段などがあり、低山でありながらちょっと注意が必要な感じでした。
鉄の階段を登った先に、修験堂と大仏坐像があります。
さらに下ると、秩父札所２６番奥ノ院の岩井堂に着きます。この建物の造りは、京都の清水寺をう～んと小さくした感じです。下から見るとちょっと見応えあり。
ここまで来ると札所めぐりの方が来られる道なので、かなり良くなっております。
先に進むと秩父の街を見守っている護国観音があります。※関東三観音のひとつらしいです。
秩父へは何度も足を運んでいましたが、観音様があるのを初めて知りました。
（ここからの秩父の街・両神山・二子山方面の景色は良好です。）
さらにそこを通り過ぎたら、最後のポイント秩父札所２７番の大渕寺（だいえんじ）に到着です。ここの境内には湧水（観音山延命水）があり、その水を飲むと３３日長生きが出来るそうです。
大渕寺から秩父鉄道の影森駅までは、車道を約１０分歩いて到着です。