暑さ通り越して爽快　真夏の男体山

　日光男体山、以前から登りたい気持ちはあったのですが、その前に立ちはだかる難関・いろは坂を運転する自信が無く、長いこと行くのを躊躇っていました。しかし地図をよく見たらどうやら一方通行、天気の良い日なら私でも行けるかもしれないと思い、わざわざ猛暑の日に出かけてきました。
　問題のいろは坂、やはりRのきついカーブの連続でしたが、落ち着いて慎重にハンドルを切り進めて行くと思っていたよりも早く中禅寺湖に到達できました。二車線で安心、朝の空いている時間であれば問題なく通過できます。いろは坂、恐るるに足らず。でも冬は絶対に行きたくないです。
　
　男体山はきついと皆が口々に言うので、この暑さの中で熱中症にならないようペース配分に気を配りながら登りました。神社を抜けて、朝の凛とした笹の森を目覚ましがてら登るとじっとりと汗が。そのまま四合目まで立ち止まらず、平らな舗装道を歩きながらおにぎりを食べたり水分補給したり。この車道歩きが私にとってはありがたく、急登を前に火照った体を冷やすことなく体力を温存できました。
　四合目の鳥居をくぐると後はひたすら登り。たまに振り返ると青い中禅寺湖。踵を返してまた登り。水分、塩分をこまめに摂りながら上へ上へ。気が付くと岩を攀じ登り。八合目の白い鳥居をくぐったところで赤茶けた土が現れ、ガラッと雰囲気が変わりました。
　火山らしいゴロゴロした大岩を眺めながら、踏ん張りの効かない砂礫の道を一歩また一歩。疲れた体にはなかなか堪えます。前方に立派な二荒山の神様が見えたところでようやく山頂。苦しみから解放されました。
　眺望絶佳の山頂を一頻り遊んでから下山。雷が近付く前に駆け下りました。そしてトレッキングポールを忘れたことを後悔しました。膝は大事にしなくては。反省。

　下山後は華厳の滝や東照宮を巡りたかったのですがどこも大混雑。夏休みの親子連れや多くの外国人で賑わっていたので残念でしたがスルー、いろは坂を来た時よりも慎重に下って繁華な街から早々に離脱しました。少し外れの日光温泉保養センターの熱～い湯に浸かっていた所で雷がどんがらがっしゃん、突然のゲリラ豪雨。下山中にすれ違った登山者が気がかりでしたが、雨が止むまでゆっくりと過ごさせてもらいました。

　今回いろは坂は攻略できたので、次は買い忘れたバッジ回収と寝袋を持って女峰山縦走を企ててみたいです。