四国山地横断トレイル　4日目～7日目

1～3日目の続き。

【4日目】
案の定、1睡もできずに2:30起床。
寒さはしのげていても神経のことはどうにもコントロールできません。
しかし不思議と眠気は感じず、すっきりとした気持ちで歩き出すことができました。
ここからは山の装備で身を固めることができるからでしょうか。
朝露をしのぐためにレインの上下にレッグゲイターをつけ、さらに防水グローブをはめると、自分の身体が外界から守られている安心感から活力が沸いてきます。バッテリー節約のために最小照度の6lmまで下げたヘッデンは足元しか照らせず、狭まった視界がさらに没入感を誘います。

濡れた藪をかき分けて無心で歩き、うなめごの手前で夜明けを迎えました。
日が出てからもガスに巻かれて劇的に明るくはなりませんでしたが、想像していたよりは歩きやすいトレイル。
9時ごろになるときれいに晴れ始め、木漏れ日が差しこんで紅葉の道をさらに輝かせます。
見晴しのいい稜線もいいですが、樹林帯の中のトレイルでも気持ちのいい瞬間はあるものです。

白猪峠を過ぎると、急な登降が連続する白猪山と法師山が控えています。
登って降りてをひたすらこなさなければならない縦走の辛さを象徴するような2座に、出発前から嫌気が差していたのが正直な気持ちです。
しかし、地図上では記載がありませんでしたが、最も勾配がきつい法師山は巻き道がつけられており、それほど歩きやすい道ではなかったものの少し省力できたのは嬉しかった。
というのも、この日の体力的な核心はこの後に出てくるからです。
割石東山から青滝山の区間が。

背丈ほどの笹藪がルートの7割ほどを埋め尽くしているという恐ろしい事前情報を得ていた割石東山⇔青滝山。
時間の制限が厳しい中、藪が濃いからといってペースはそこまで落とせません。
割石東山のピークで気合を入れ直し、ひるまず、ためらわず、今までより速度を上げて進むことを心に決めます。
と、気負って藪に突っ込んでいったのですが・・・
思ったより藪が鬱陶しくない。
確かに背丈を越える笹藪はあったものの、ごく一部だけで、むしろ歩きやすいところが多かったのです。
おかげでペースは上がりましたが、その代りに滝のように汗をかき、上半身だけでなく下半身もびしょびしょに濡れました。
水をがぶ飲みしたいところですが、泊地である堂ヶ森避難小屋で水が補給できる可能性は低く、節約せざるを得ません。
この喉の渇きがなにより厳しく、たまに少しだけ口に水を含み、いまこの世で最もおいしい飲み物だなと独り言をつぶやく。

予定より早く青滝山まで着き、時間に少し余裕がでてきました。
そのために気が緩んでいたのか、相名峠へ向かう下り斜面で、痛めている左足で着地した際に踏ん張れずに大きくスリップ。
その拍子にトレッキングポールが地面にめり込み、グリップにはそのまま滑落の力が加わったため、乾いた音と共に中段からポールは真っ二つに折れてしまいました。
崩れた体勢をなおすこともなくポールを凝視。
折った瞬間から10秒ほどは思考が止まっていたと思います。
今までどれだけポールに助けられてきたか・・・。
足の弱い私にとっては、まだ行程が続くことを考えるとなかなかの絶望感です。
しかし冷静になって見てみると、幸いにも歪に折れたわけではなかったので、藪から適当な枝を拾ってテーピングでぐるぐる巻きにして固定したらなんとか突けるように修復できました。
骨折時の添え木の要領ですね。
時間のロスは10分ほど。
先を急ぎます。

樹林帯から這い出て堂ヶ森の開けた稜線に出ると、日は傾き始めていましたが、明るい内に小屋に着ける安心感に包まれます。
堂ヶ森頂上の直前で補修したトレッキングポールが再び折れたことはもはや気にしないことにしました。
喉の渇きさえなければいい1日の終わりだなと思いながら避難小屋へと下っていると、登山道上にわずかに水が流れている箇所が。
浸み出し、と言った方がいいようなか細そさ。
確かに流れています。
しかし普通なら汲めるようなものではありません。
ためしに使えるかどうかわからないまま持ってきたランニング用ソフトカップを流れに無理やり差し込んでみると、なんと1回に50mlほどの水がすくえました。
縁のプラスティックを軽量化のために取り払っていたのが奏功したようです。
それを浄水用の3Lボトルに繰り返し移し入れ、15分で2L程度の水を確保。
あれだけ悩ましかった今日・明日の水問題が全て解決してしまいました。
かつてないほどの僥倖です。
加えて、すっかり冷えてきた堂ヶ森避難小屋周辺でしたが、1日ずっと晴天だったため日光で温められた小屋内の気温は20℃を超えており、快適そのもの。
夜になれば冷え込むのはわかっていても、しばらくの間は幸せにひたりました。

翌日は雨予報。
疲労もたまってきていたので、この快適な小屋で翌日を休養日として過ごすことに決めるのに時間はかかりませんでした。
起きる時間を決めずに寝れることもまた幸せ。

【5日目】
小屋は朝から濃いガスに包まれていました。
窓からそれを気楽に眺めている自分は恵まれているなと何とはなしに思います。
行程に遅れが出ることはいいことではありませんが、休養日のありがたみには代えがたい。
11時ごろから雨が降り始め、風も強くなってきました。
その前に水汲みを済ませていたので、やることもなく安心しきった気持ちでは、小屋をたたく風雨の音はむしろ眠気を誘います。
小屋に置いてあった池井戸潤『7つの会議』をうとうとしながら時間をかけて全て読み終わるころには夕方に。
明日以降のために早めに寝る準備を整えてマットに横たわりました。

【6日目】
例によってほぼ寝れず、起床時間の2:30を迎えてしまいました。
しかしこの日は石鎚山の登山口である土小屋で高知大丸のサポートスタッフと合流することになっていたので、気にすることもなくいつもより早く準備を整えて3:40には小屋を出発。
4日目に折ってしまったトレッキングポールの交換と、修理に使ってしまったテーピングの補給をスタッフにお願いしていたのです。
大きな妥協ではありますが、この2つはないとトレイルを継続することは難しいとの判断でした。

いつものように明け方の山は濃いガスに包まれており、昨日の風の強さがまだ残っているなか二ノ森へ歩みを進めます。
薄着で行動しているからかやけに寒いなと思っていると、暗いヘッデンの光に照らされて木の枝に霧氷が付いているのがわかりました。
平地では暑さに喘いでいたのに、山はもうそんな季節になったのか・・・。
山は偉大だなと思いました。
やや奇妙な感情ですが。

弥山が近くなってくると紅葉と霧氷が目立つようになってきます。
石鎚では今年の初霧氷が観測された日となったようで、いわゆる三段紅葉を写真に収めようと弥山の頂上には三脚を構えた登山者が溢れていました。
さすがに全国区の山、今まで歩いてきた山域とはけた違いの混雑です。
気温は-2℃ほど。
長袖Tシャツにレインジャケットだけの私には長居するには辛く、ガスが晴れる気配もなかったので、看板で写真を撮ってすぐに土小屋に向けて下り始めました。
登山道も薄い氷でおおわれていて非常に滑りやすく、歩くのに難儀しましたが、標高を下げるにつれて凍結箇所はなくなり、紅葉の最盛期のトレイルを満喫。
最高です。

土小屋に着いて物資の補給を受け、久しぶりに会うスタッフと久しぶりに人との会話。
スタッフとは山荘しらさまで一緒に歩くことになり、身体のことはともかく心は充実しました。
山荘でコーヒーを１杯いただき、別れて瓶ヶ森へ向かいます。
足を温存するために桑瀬峠までは行かず、この日は瓶ヶ森の避難小屋で泊まることにしました。テント場もあるのでテントでも泊まれましたが、回復を優先です。
土曜日ということもあってすこし混みあっている小屋内になんとか寝るスペースを確保。
早めに到着し、5℃を下回る気温ではありましたが潤沢な沢水を使ってようやく洗濯ができ、行程は遅れ気味なものの充実した１日となりました。
加えて、同宿の芦屋労山のパーティーから生卵を一ついただき、夕食の袋ラーメンに入れさせてもらい大幅にクオリティアップ。
決して大げさな表現ではなく、卵一つで別の食べ物のようなおいしさです。
この場を借りてお礼を申し上げます。
ありがとうございます。
最後までいい1日。

【7日目】
今までまったく寝れていなかったので、試しにスリーピングマット無しで寝てみたらなんと１時間ほど寝れました。
よくわからないものです。
ちょっとでも寝れた喜びもつかの間、いつものように2:30に起床し、同宿の方々に迷惑にならないよう小屋の外で準備を整えて4:00出発。
この先2日分の水5Lが追加されたザックは肩にこたえます。

左足首の痛みは回復することはなくずっと続いていたので、この日も温存のために伊予富士の登山口まではロードのUFOラインを歩くことに。
本来ならトレイルを歩きたいところですが、瓶ヶ森から笹ヶ峰までの稜線は昨年歩いたこともあり、アップダウンがとりわけ激しいことがわかっていました。
登りはともかく下りになると足首の痛みが強く、踏ん張れずにスリップしてしまうというのを4日目も繰り返していたので、ここも妥協。
日が上がったころに伊予富士の登山口に到着。
再びトレイルに戻ります。

稜線に出ると前日と変わって風が弱いことに気づきました。
暑くなりそうな予感しかありません。
伊予富士頂上で出発前に水で作っておいたアルファ米をかきこんでいると、早い時間にも関わらず登山者が上がってきます。
さすがに日曜日の快晴の石鎚山脈主稜線。
寒風山への途上でもたくさんの登山者を見かけました。
笹ヶ峰に着くころにはさらに増えており、頂上には10人以上はいたでしょうか。
賑わっている山もいいものです。
ちち山で人と会う約束があったので休憩もそこそこに先を急ぎます。

今回のトレイルに出発する前にお店で知り合いになった登山者の方と、どこかの山で会えるといいねと話していて、ちょうどちち山あたりで合流できそうだったので、正午くらいに頂上で待ち合わせをすることに。
ちち山には早めに着いたので休憩をしていると、狭い頂上にも関わらず続々と人が立ち止まり休憩していきます。
それもそのはず、陽気は最高潮で、Tシャツ1枚でも寒さを感じません。
いい天気です。
ずっと休憩していたい気分。
なごんでいると、約束していたKさんが汗だくで上がってきました。
差し入れは、私の希望もあってタバコ。
1箱かと思ったら5箱もいただいてしまいました。
ありがとうございます。
タバコを吸いながらひとしきり談話を楽しみましたが、実はこの時点で左足首の痛みが限界に近く、歩行は可能でもスリップする頻度が上がっていたので、せっかく差し入れをいただいたのですが平家平を最後に下山しようと思っていますと伝えると、残念ではあるけど仕方ないねと身を案じていただきました。
ちち山から平家平の登山口である高藪まではあと7kmほど。
Kさんと別れ、水を必要な分だけ残して捨てて稜線を冠山に向かって歩き出します。
下山することを誰かに伝えると少し気が楽になりました。

平家平に向かう起伏の少ないきれいな稜線を歩いていると、ふと寂しさを感じました。
もう終わってしまうのか・・・。
うまく表現できませんが、単に計画が途中で終わってしまうことが残念なのではなかったと思います。
平家平の頂上で何をするでもなくしばらく佇み、おもむろに高藪に下山。
スタッフに迎えられ、今回の旅は終わりとなりました。

続きは、細切れでもいいから時間をかけて歩いてみることにします。