冬の利尻山・東北稜～北陵下降

＜２月２６日＞
夕方に富士山静岡空港から新千歳空港へ。北海道組と合流して、稚内まで運転を交代しながら長距離運転。
日付が変わった２７日の２：００頃に稚内に到着。

＜２月２７日＞
終日、フェリーは欠航とのこと。なんてことだ。稚内市内の図書館に行ったり、温泉に行ったりして
時間を過ごし、夜は１泊２０００円のライダーハウスに泊まる。

＜２月２８日＞
６：５０のフェリーで利尻島へ。大シケで船が大きく揺れる。
路線バスに乗り、石崎バス停下車。１km程鴛泊方面に戻ってアフトロマナイ川林道へ。
スノーシューを装着して歩き出す。林道終点から東北稜へ取り付き、１００３m付近で
テント設営。夕方、テントから顔を出すと、山頂付近にかかっていたガスが抜けて
利尻山の山頂が見える。しかしそれ以降、利尻山の山頂を見ることは一度も無かった。

＜３月１日＞
夜明け前、猛烈な強風で目が醒め、少し恐怖を感じる。
雪庇に注意しながら、細いリッジを登り高度を上げて行く。
ローソク岩を過ぎた辺りで潅木を使って懸垂下降するが、どこに支点を取れば良いか
分からない。見当を付けて掘り出し始めた枝中君が「あったよ！」と声を上げた。
暴風雪で視界が悪い中、GPSを頼りに山頂を探し出したが、登頂の喜びを感じている余裕は無い。
早く避難小屋まで逃げることだけを考え、ひたすら高度を下げる。
GPSではすぐそばに避難小屋があるはずなのだが、何も見えない。
一瞬のガスの切れ目で、避難小屋の屋根らしきシルエットが見え、近づくと確かに避難小屋だった。
思わず笑い声が出る。この日、一番笑った瞬間だったと思う。それだけ神経が張り詰めていた。

＜３月２日＞
今日も視界はほとんどゼロの暴風雪。GPSを頼りに長官山を越えて、ひたすら高度を下げる。
フェリーターミナルに着いたが、既に午前の便は出港しており、悪いことに午後の便は欠航。
その夜は、フェリーターミナルで出会った親切な御年配の夫婦のお言葉に甘え、泊めさせて頂いた。

＜３月３日＞
午前のフェリーは出港するとのこと。お世話になった夫婦にお礼を言い、フェリーターミナルへ。
フェリーのデッキから利尻島を眺めるが、最後まで山頂を見ることは出来なかった。
本当にあの雲で隠れた山の中を登っていたのだろうか。
何年経っても今回の山行は忘れることは無いだろう。