土合橋～白髪門～朝日岳～清水峠～蓬峠～土合橋

谷川岳、馬蹄形縦走には、やっぱりちょっと時期が遅かった。
白毛門からみえる谷川岳は何回見ても壮大でかっこいい。でも、あの雪の斜面をテント背負って無事に通過するのは私には無理だ。
「どうしようか」
まだ歩いたことがない清水峠まで行って、引き返して笠ヶ岳避難小屋で泊って白毛門経由で土合に戻ろう。ジャンクションピークを過ぎたあたりで、この日初めて人に会った。「人だぁ～！」大源太キャニオンから登ってこられたそう。この先ちょっと少しだけ斜面に雪がついているけど、蓬までならなんとか行ける、という貴重な情報を収穫。結局この日は清水峠泊に。夕方から風が強まり、夜中から暴風雨。テントが吹っ飛ぶのではと冷や冷やしつつ、あったかいシュラフにくるまり、いつの間にか熟睡。3時過ぎに目が覚めて、テントの外を見たら、星空が。あんなにひどかった風もピタリと止まっていたので、急いでテントをたたんで出発。夜が明けると、嵐の後の笹原に朝日がキラキラ光って綺麗。七ツ小屋山手前で大源太山に登りたい衝動に駆られるが、この青空にひっかかるものか。奇跡的に電波を拾ったiphonの示すみなかみ町の天気が悪いので、後ろ髪をひかれつつ通過。雲の流れが速い。目の前には青空が広がっていても、後ろを振り返ると遠くに黒い雲がうすく広がって流れていく。蓬峠から茂倉岳まで登ると長い尾根下山になるので、手前の白樺尾根のエスケープルートを使って直接土合に下りることに。
樹林帯に入ると紅葉した木々の明るい道が続き、あまりの綺麗さになんども足を止めて写真を撮る。
途中、昨夜の嵐のせいで増水した沢渡りにかなり神経を使ったけれど、湯檜曽川沿いに下りる頃までは気持ちのよい快晴が続く。ただ、山の天気は本当に変わりやすい。駐車場手前で、ホッとひと息という時に、背後から雷鳴が。「え？」振り向くともう山の上に真っ黒な雲が覆っていて、それからはもうあっという間だった。ポツンポツンと大粒の雨が落ちてきたかと思ったらいきなり本降り。
駐車場手前で滑り込みセーフで車に到着。間一髪セーフ。稜線に残っていたらと想像すると背筋がヒンヤリ。無事に下山できたことに感謝して、帰路につく。途中冷え切った体を水上の温泉であっためてようやく心からホッとひと息。よし来年また来よう。テント背負って。（雪のない時期に）

【登山情報】
■土合駅には冬でも暖かい綺麗なトイレと水場有り。（駅の中には自動販売機もあります）
■土合橋の無料駐車場は、駅を通過して右側のロッジのすぐ脇の道を進みます。
■基本的にすべて無人の避難小屋です、水場、避難場所、エスケープルートを事前にしっかり把握しておく必要があります。
■冬山直前の難しい季節です。日の長い夏が一番歩きやすいと思います。
■清水峠の水場は、地図上で2か所ありますが、土合方面へのエスケープルートである旧国道を3分ほど下ると分りやすい沢が見つけられます。
■下山後の温泉は、近くて安い、「湯テルメ」か、時間にゆとりがあれば、月夜野町の「上牧　風和の湯」が小じんまりしているけど、ロケーションもよく空いていてお勧めです。