マタギの里と名瀑・安の滝

　いつか行ってみたいと思っていたマタギ発祥の地といわれる秋田北部の阿仁(あに)へ出かけてきました。ここは謂わばマタギの聖地、田中泰弘さんの本や熊谷達也の小説の舞台であり私にとっては憧れの場所！しかし、たどり着いた時は小雨で辺りは暗く、人っこ一人いない物悲しい雰囲気。先に立ち寄った角館の賑わいとはえらい違いです。新潟から６時間もかけて何故ここに来たのか…気持ちを落ち着けるため少しでも楽しい場所へと思い、とりあえずクマ牧場へ立ち寄りました。

　クマ牧場改めクマクマ園、少しでも親しみやすい名前にしようという試みも、実際にツキノワグマの巨体と、真黒な何を考えているかわからない瞳を目の当たりにすると恐ろしさしか湧いてきません。山に登る前にクマクマ園を訪れるのはお勧めしません。でも子熊や雄熊の寝姿にはほっこりさせられました。

　更に心細くなってしまったので、今度こそ癒されるためにクマ牧場からすぐの打当（うっとう）温泉その名もマタギの湯で休憩することにしました。ここは施設内にマタギ資料館が併設されており、狩りの道具やマタギの歴史などに触れることができます。宿泊すればジビエ料理も味わえるとのこと。温泉ですっかり平常心を取り戻したので、明日の森吉山登山に向けて道の駅阿仁で就寝しました。

　翌日外は昨日よりひどい雨。登山は諦めざるを得ませんでしたがせめて滝だけでも…！ということで日本の滝100選の2位にも選ばれたという安の滝へ行くことにしました。集落の終点からさらに細い道を進むと左手に案内板が。そこから先は手に汗握る未舗装のダートな道で、途中兎や狸が飛び出してきました。たどり着いた駐車場は誰一人おらずこれまた心細い場所でしたが、意を決して出発。熊鈴は2個装備、スプレーも持参、常にホイッスルを鳴らしながら歩き始めました。
　
　幸い雨は止み、思った以上に歩きやすい道で安心しました。黙々と歩き続けていると突然彼方から滝の轟音が響いてきました。見上げた先には大きな滝が！「プピー！！」（歓声を上げたのですが、笛をくわえていたため声にならず。）早く見たくて急いで滝の展望台までやってきました。そこには巨大な二段の滝が悠然と流れており圧巻の一言。さらに左上に上段への道が続いていたので行ってみることに。なんと上段の滝壺の目の前まで行けるようになっていました。ここまで来ると激しい水しぶきで体が煽られるほど。大量のマイナスイオンを浴びて帰ってきました。

　今回行けなかった森吉山は春はお花が咲き誇り、冬にはバックカントリーのゲレンデにもなる魅力満載の山。いつかまたはるばるやって来たいと思います。