日本百名山　3度目の正直・皇海山

皇海山（すかいさん・2144ｍ）は南の袈裟丸山～北の日光白根山まで南北に連なる足尾山塊に属し、日本百名山の一つ。平安・鎌倉期に勝道上人の弟子たちによって開山され、山岳仏教の修行地となっていったといわれる。皇海山は江戸時代には庚申山の奥の院として、鋸十一峰と呼ばれる11のピークが連続する庚申山～鋸山～皇海山の尾根を歩く「三山駆け」をする信仰登山が行われていた。これが栃木県側から登るクラシックルートですが、現在では最短の群馬県側からの不動沢ルートを使う方が多い。
しかし、この不動沢ルートに向う栗原川林道が有名なダートで台風のたんびに通行止になります。
私は昨年２回も計画して現地まで通ったのに、台風や通行止により登らずじまい。今年もまだ走りやすい根利側が通行止で、悪い追貝側のみ通行可能で、迷いましたが決行しました。
栗原川林道に入って、最初は舗装路でただ、細いだけだったのが、もちろん未舗装が増え、1/3程度から次第にガタガタ道に変わり、車の底をする悪路に変貌しました。未舗装路はこれまでいくらも走ってきましたが、今回は22kmと長く、横が岩場で小さな岩の落石多数で、舗装路に入ったと思えば穴ボコが空いていて、また若干の傾斜があるので余計にガタガタ道となっているので普通車では時速20・30kmｈくらいがやっとの林道は途中でで心が折れそうでした。
２時間もかかって登山口に着いたら水洗トイレがお出迎え！
不動沢コースはその名前通リ、ほぼ沢沿いに歩きますが、途中、コルへ出る源頭部だけが急坂で滑りやすいですが、それ以外は楽な道で、コルから上も快適な尾根道です。皇海山山頂までずっと樹林帯なので展望はなく、面白みもない為、コルを挟んで逆の鋸山まで足をのばすのがオススメです。こちらは逆に山頂直下で崩れた細い尾根でスリリングですが、展望は抜群で登ってきた皇海山や日光白根・男体山・武尊山といった近くの百名山がよく見えるので、登る価値はあります。
帰りは意外と早く、暑くなく、陽が当たりにくいので涼しく山行が終わりました。それより、帰りの林道のほうが心配でまた低速で２時間程度、疲れるドライブ。行きと違い下りなのでもっと車の底すりに気にしながら、さらに落石による尖った石にも気にしながら下ってきました。
本当に登山よりアプローチの方が疲れる山でしたが、懸案の皇海山が終わり大満足です。