奥秩父の美渓 大常木谷遡行 ～美しくも深いゴルジュを旅する

大常木谷（おおつねぎだに）は、奥秩父主脈縦走路上、飛龍山の北西にある大常木山を水源として、深いゴルジュやナメ滝、淵を連続しながら、多摩川源流の一之瀬川に注ぐ深山幽谷の秀渓です。
多摩川水系の多くの谷で堰堤が築かれ、伐採や植林が行われてきたなかで、大常木谷だけは人の手の入った跡のない圧倒的な自然美を今に伝えることから、多摩川源流域随一の美渓として名高いことでも知られます。
五間ノ滝８ｍや大常木谷最大の千苦ノ滝２５ｍ、山女魚（やまめ）淵、早川淵、不動ノ滝など見所満載で、色濃く原始性を残す森に身体を溶け込ませながら、奥秩父の深淵な谷の美しさを体感することができます。
上流部に会所小屋跡という絶好のビバーク適地（石垣に囲まれた台地）があるので、１泊の沢旅が望ましいと思われますが、大常木林道を帰路に使えば弾丸日帰りも十分可能です。

今回の遡行では、山女魚淵など深い淵を泳ぐことを強いられるので、対策としてプラティパスのプラティウォータータンク４Ｌを携行しました。
空気を入れ、ハーネスに連結し、顎の下に当てながら泳ぐと、溺れるという恐怖感がなくなりとても有効であったように思います。
小さなことですが、ある困難を克服するために自分で試行錯誤し、それを実践し成果を確かめることは、登山において大変重要な行為であるような気がします。

二日目は当初の予定ではさらに源流部まで遡行を続けるつもりでしたが、朝から小雨がぱらつき気持ちも乗らないので、エスケープである大常木林道を辿り下山しました。
この林道はかつて東京市が大正から昭和の初期に伐採と植林の為に築いた林道で、現在でも東京都水源林巡視路として保全の手が入っているので、意外によく整備されていてとても歩きやすかったです。
途中目を見張るほどに美しい苔が広がるなど、奥秩父らしさを体感できる、知る人ぞ知る隠れた名ルートであるかもしれません。
因みに、ルートは余慶橋（青梅街道）を起点にし、岩岳尾根を登り、会所小屋跡で大常木谷を横切り、モリ尾根をシナノキノタルで越し、竜喰谷遡行終了点を経て一之瀬集落に至るもので、だいたい標高１５００ｍのラインに作られているようです（一般的に地図に掲載されていません）。

結果的に終始雨雲を気にする慌ただしい遡行となってしまいましたが、大常木谷は聞きしに勝る美渓でした。
短い時間のなかに美しい風景がめくるめくように現れては消えゆくさまは、独りであるが故に強烈に記憶として脳裏に焼き付けられますが、そこに形容しがたい儚さも感じてしまいます。
沢登りであれ、雪山であれ、ハイキングであれ、その儚さに美しさと愛おしさを感じてしまうからこそ、我々はまた次の旅を求めるのでしょうか？
真夜中、絶え間ない瀬音と鹿の哀しい夜啼きを聞きながら、ふとそんなことを思ってしまいました。