栃木県　袈裟丸山ハイキング

今回の目的は「ヤシオツツジを訪ねて」です。
袈裟丸山はツツジが多く、早春は山がツツジ色に染まると言われるほど。
一度登ってみたいと思っていた山でした。

スタートは折り場登山口。今回登った小丸山が1676ｍ、駐車場のある登山口は1200ｍ。ツツジを鑑賞するには余裕のある山歩きが楽しめます。駐車場は平日でも早い時間にいっぱいになってしまう人気のコースです。

新緑もまだ出始めの中、時々ツツジの花を見ながら歩きだします。しっかりした踏み跡の樹林の道を一登りすると一気に西側の展望が開けます。広大な笹原の向こうにこれから歩いていく尾根を望むことができます。

樹林の入るとそこはツツジ平。周りはツツジの木ばかり。ちょっと早いようでまだ木々には固いつぼみが見られるぐらい。花が咲いたらどんな様子なのでしょうか。
展望のある大きな岩で一休みして、賽の河原へ向かいます。
賽の河原周辺からは、お目当てのアカヤシオが見られるようになりました。展望台からは見渡すと新緑前の山肌にアカヤシオのピンク色が目立ちます。

石積みのたくさんある賽の河原を過ぎ、小丸山へ穏やかに登っていく道は、ツツジに囲まれて早い春を感じながら楽しめました。右左見事なツツジに目をとられます。話を伺った何度も登られている方によると、これでも花は少ないのだとか。
わずかな急坂の先の小丸山山頂は小さいながらも展望が良い所でした。
小丸山を通り過ぎて下ったところには、シラカバに囲まれた非難小屋がある広場があります。休憩にはちょうど良いところでしょうね。
雷注意報が出ていたので早めの下山を考えて来た道を戻りますが、ツツジを見る方向が変わるとまた目を奪われて、なかなか足が進みませんでした。