DRAGON’S　BACK　～龍脊～

　龍の背－聞いただけで冒険意欲を掻き立てられそうな名前、それは香港の中でも気軽に歩けてしかもとびきり美しいトレイル。海外好きのスタッフに教えてもらってからずっと気になっていて、ちょうど行くチャンスが巡ってきたので観光ついでに出かけてきました。
　滞在中はずっと雨、海外に来てまで雨女の本領を発揮してしまい、結局晴れたのは最終日のみ。フライト時間を気にしながら、弾丸でドラゴンズバックのある香港島東部へ向かいました。
　　
　暗いうちに宿をチェックアウト、始発にも拘わらず多くの人で混みあうMTR（地下鉄）に乗り込み、バスに乗り換え登山口へ。登山口は石奥道（シェクオロード）の脇に面していて、うっかり乗り過ごしさえしなければ問題なし。そして入口脇には簡易トイレが2棟。日本の工事現場にあるような和式のものでしたが、街中にはあまりきれいなトイレがなく辟易していた私にとっては、ペーパーもちゃんと付いて水も流せてとてもレベルの高いトイレに思えました。
　
　朝方で少し肌寒い中、整備された竹林を登っていくとすぐに海が見えてきます。香港は沖縄より南にあり、11月といえど暖かく少し湿気のある気候なので体を動かすとすぐに汗ばんできます。さらに進んで東側の海に出ると、稜線を這うくねくねとした道が延びていて、いよいよ龍の背らしくなってきました。
　最高点のシェクオピークには1時間程度で到着。風が強かったのですがロケーションは最高。龍脊の先にはザ・香港な摩天楼が顔を覗かせています。海に面した低山ハイク、新潟の弥彦山のような想像していたのですが、植生は南国のもの、木々は低く右を見ても左を見ても海、遠くには高層ビル、日本のどこにもないアーバンハイキングを堪能できました。
　すれ違う人も全て外国人。いつもの「こんにちはー」ではなく「Hallo!」とても新鮮でした。香港の現地の言葉は「ニーハォ」ではなく広東語。さっぱり聞き取れませんでしたが、現地人と勘違いされ広東語で話しかけられることも何度かありました。滞在するうちに私も少しは香港人に近づけたのでしょうか??
　
　白亜の村、大浪灣に着くと蒸し暑さか増してきました。予定より早く下山できたのであとはのんびりバスを待つのみ。そのバスがいつまで待っても来ない。タクシー呼ぶか、お金そんなにないしどうしよう、飛行機間に合うのかしら・・・不安に駈られながら待つこと1時間弱。そこへようやく現れたミニバス、食べ散らかしたピーナッツだらけの車内に呆れながらも、来てくれたことに感謝感謝、地元民しか使わないミニバスを体験して経験値が上がりました。

　無事に空港へ到着、離陸してすぐに先程歩いた龍脊が見えました。街のトイレが汚かったことも、食べ過ぎてお腹こわしたことも、ホテルで使ったタオルを替えてもらえなかったことも、この瞬間に全て良き思い出へと変わりました。
　香港にはまだ見ぬ魅力的なトレイルがたくさんあります。日本から約4～5時間、時差もちょうど1時間、比較的行きやすい場所なので、また行く機会かあればぜひ別のトレイルも歩いてみたいです。