かおりんと行く秩父札所巡り⑦　冬晴れの観音山で登り納め

　クリスマスで賑わう年の瀬に、今年最後の札所巡りに出かけてきました。いつものように電車を乗り継ぎ秩父の町へ、車窓から見える景色は次第に白粉を施したようで長瀞辺りはすっかり雪景色。外は相当寒いんだろうなと覚悟していましたが、この日向かった小鹿野の町は日が差すと暖かく、風も穏やかでハイキングには快適な一日でした。

　西武秩父駅に降り立ちバスで向かうは、札所で最も西に位置する第三十一番・観音院、両神山に程近い山奥にあります。今まで電車でなんとか行けてましたが、今回は徒歩だけではかなり厳しいので流石にバスを使わせてもらいました。
　観音院は背後に観音山を従えた山寺。296段の石段を登った先に岩壁に守られるように鎮座しています。
滝や古代の地層など見所も多く、奥の院まで足を延ばせばプチ山水画のような雰囲気も味わえます。
　下山後は麓の観音茶屋でランチ予定だったので、奥の院のさらに先、観音山山頂まで歩いてお腹を空かせる作戦で行きました。段差のある木段に這いつくばり、つづら折りの杉林を進むとあっという間に山頂です。眼下には合角(かっかく)ダムのグリーンの湖面、見上げると両神山や二子山の名峰がずらり。お天気が良かったので雲取山や小鹿野から見るピラミダルな武甲山も。朝見た時の雪がまだべったり付いていたので、こちらと違って寒そうな装いでした。

　落ち葉に気をつけ慎重に下山した後はお待ちかね、観音茶屋で和風ランチ。うどんか蕎麦かかなり迷いましたが、巡礼旅ではまだ食していないうどんをチョイス、蕎麦と山芋を練って揚げた鬼ころりと共にいただきました。田舎のお婆ちゃん家のような居心地の良さに、お腹も心も満たされ大満足。名水で作った毘沙門氷も名物なので、暑い夏にはぜひいただいてみたいです。
　再び歩いて栗尾バス停へ。バスの中では私もかおりんもうつらうつら、目が覚めると夕日を浴びる雪化粧した武甲山が優しく見下ろしていました。

　今年の札所巡りはこれにて終了。来年はいよいよクライマックス、桜が咲く頃には無事結願できるかどうか、乞うご期待です。