積雪期限定の山　観音山(福島県南会津郡)

福島県南会津郡下郷町にある観音山へ登ってきました。普段は藪山なので登られることはありませんが、冬は藪が雪に隠れるため、積雪期限定で登山可能な山です。この山の魅力は「甲子旭岳の展望」「スノーモンスター」「全行程スノーシューで歩くことができる」の3点でしょうか。

まずは甲子旭岳の展望について。以前、那須の三本槍岳から眺めた甲子旭岳の姿がとても印象的だったのでそれ以来気になっていました。観音山は甲子旭岳を間近に眺めることができると知って出掛けてきました。冬の甲子旭岳は、周囲の山々と比較して図抜けて真っ白に輝いていて目立つ山容です。抜けるような青空の下、白く輝くその姿は神々しくもありました。

次に「スノモン」について。那須でスノーモンスターと聞くと「本当に？」ではありますが、那須のすぐ北にあるこの場所で樹氷を実際に見ることができます。観音山山頂から甲子旭岳方面にまず下ります。しばらくして道がなだらかになると樹氷が現れます。この日は途中で引き返しましたが、もっと上の方は樹氷が大きく育っているのが見えました。ちなみに、観音山山頂付近でもミニスノモンは見ることができました。

最後にスノーシュー歩行について。厳冬期の観音山は調べたらスノーシューかワカンがオススメとあったので、今回は12本爪アイゼンは家に置いて、「スノーシュー」と「チェーンスパイク」を持参しました。駐車場から登山口までチェーンスパイクを使うかも、と思いましたが結局ツボ足で歩けました。鳥居のある登山口でスノーシューを装着、下山時まで外すことはなかったです。トレースを見るとスノーシューやワカンの足跡が多く残っていました。

今回トレースが残っていましたが、降雪後は消えてしまうこともありますので注意が必要です。私も今回GPSで自分の現在地を時折確認しながら進みました。登山道が無い山ですので標識は一つもありません。しっかりと下調べ(地図、積雪状況など)を行ってからトライしましょう。