奥只見 癒しの美渓 恋ノ岐川 ～ 深緑原生林に包まれる珠玉の沢旅 （平ヶ岳北東面）

恋ノ岐 ――― こいのまた。何となく耳に残る、美しく可憐な響きをもつ名前です。
恋ノ岐川は、利根川源流域の最高峰である平ヶ岳（2,141ｍ）の北東面を流れる奥深く長大な渓で、美しいナメやエメラルドグリーンの淵が織りなす渓谷美と、源流釣りの魅力を併せもつ、奥只見随一の美渓として知られます。
特に難しい滝の登攀や高巻き、ゴルジュの突破もないので、奥只見の沢入門としても最適です。

本来は尾瀬沼を源に阿賀野川に注ぐ只見川の支流ですが、現在は1960年竣工の奥只見湖（正式には銀山湖）に注ぐ形となっており、平ヶ岳北面の支流中ノ岐川や二岐沢のような林道による自然破壊を免れ、美しい原生林に包まれた渓の姿を今に伝えてくれています。
関東の人間からみると、平ヶ岳は利根川流域というエリアでみなしてしまいがちですが、恋ノ岐川が日本海に注ぐ川の一端であることを知ると、平ヶ岳が日本の「中央分水嶺」として地理的に大変重要な位置にあることも意識されます。

恋ノ岐川を遡るには、遡行だけで通常14～15時間、下山に4～5時間かかるため、夜行1泊2日でも強行軍となりますが、折角訪れるなら、2泊でゆとりをもって美渓を堪能したいところです。
技術的には難しい滝などはないので、初級者の方が泊まりの沢を体験するのにもオススメですが、ただ距離がとても長いので、相応の体力が要求されます。


９月の三連休の終日、関越トンネルを抜けると秋晴れの空が広がり、気持ちを高ぶらせつつ、初日は14時頃の遅い入渓。清水沢出合まで美しい渓相に魅せられながら、のんびり遡行しビバーク。半月が夜通し映し出す渓の白さが印象的でした。
二日目は歩けども歩けどもゴールが遠いとても長い遡行。オホコ沢出合を過ぎると陽光が射し、穏やかな浅瀬に魚影が走ります。上流でも幾つかの小滝を越え、源頭の詰めの笹藪漕ぎで結構体力を消耗しましたが、遡行の果てに姫ノ池から望んだ平ヶ岳が感動的でした。
最終日は中ノ岐林道を辿りました。この林道を歩こうなどと思う人は極めて稀だと思いますが、沢に興味のある人間には大変魅惑的なルートだと思われます。一大スラブ滝をもつ中ノ岐川は、恋ノ岐川が小川のせせらぎに思えてしまうくらい雄大そのもので、その支流にも西沢や灰ノ又沢など奥深く険しい渓が人知れずあることを知りました。

恋ノ岐川は聞きしに勝る美渓でした。そう何度も訪れることができないが故に、その穏やかな渓相がより鮮明に心に焼き付けられます。
普段何気なく山で「癒される」という表現を使っているところが私自身ありますが、恋ノ岐川は「癒し」の質が違うというか、心を洗われる風景とはこういうものだったのか、と思い知らされた気がしました。