夏の中央アルプス　日本百名山・空木岳

空木岳（うつぎだけ・2864ｍ）は中央アルプスの中央にある日本百名山の一つ。山名は春先の山頂部は残雪模様が美しく、それがあたかも満開のウツギの花のように見えるところから、その名がつけられたようである。
北アルプスに向う予定が台風で悪天が良さされるので、日帰りに変更した上で最も天候が良さそうな場所を選び、2週続けての中央アルプスとなりました。空木岳に日帰りに行くには長い池山尾根しかなく、早朝から車を走らせましたが、駐車場はラストでした。序盤の池山周辺は遊歩道と登山道がありますが、行きは忠実に登る登山道を選択、すると遊歩道から来た後続の方に上部で抜かされ、帰りは遊歩道を使おうと思えました。風がない樹林帯をひたすら登って行きますが、前方に見える小山に登るのかなと思えば、巻きながらトラバースしていくという優しい登山道が続きます。
尾根が細くなり、標識もないまま、いつの間にか大地獄・小地獄の悪場に差し掛かりますが、ここは梯子やロープがかかっています。それを終えると、南アルプスのような樹林帯のトラバースが続き、森林限界がやってきません。池山避難小屋の分岐を越えると、ぱっと視界が開け、ようやくアルプスらしい光景になり、まだまだ先に空木の山頂が現れます。今日はとにかく暑く、直射日光にどんどん体力を奪われていきますが、樹林帯よリはまだ風が冷たい。駒石付近はハイマツの緑と花崗岩の白のコントラストが美しく、しんどさが報われます。千畳敷のようにロープウェイで標高を稼ぐ木曽駒や宝剣がいかに楽なのかが実感できました。山頂からは雲が広がってきたので、南アルプスや御獄の展望が見えずじまいでしたが、宝剣や南駒ケ岳などの主稜線はよく見え、爽やかな風を感じながらしばらく居座りました。
山頂直下の駒峰ヒュッテは抜群のロケーションで素泊まりのみですが、泊まる価値はあります。ここで冷たいものを買って、さらに休憩。帰りは駒峰ヒュッテから空木避難小屋経由で空木カール内の高山植物を楽しみましたが、ミヤマキンポウゲ・チングルマ・ミヤマキンバイ・ハクサンフウロ・シナノキンバイ・ミヤマダイコンソウ・ハクサンチドリ・モミジカラマツ・シナノオトギリ・ヨツバシガマ・イブキトラノオ、空木避難小屋からはニッコウキスゲ・マルバダケブキ・グンナイフウロと加わり、このコースをたどったのは正解でした。ただし、このコースは沢沿いなので稜線経由の方が歩きやすく時間がかからないと思われます。
駒石分岐からは悪場も足早に下降、尻無から遊歩道経由で下山。やはり遊歩道は傾斜も緩く、早かったです。