妙高でふれあい登山

　フェーン現象で30℃を超えたこの日の上越地方、車を降りると高原の爽やかな風ではなく、じりじりとした真夏のような熱気が出迎えてくれました。熱中症になる前に無理せず行けるところまで行こうと、硫黄の香り漂う温泉街を抜けていきました。

　途中吊り橋から下に降りて野天風呂の河原の湯へ向かう人が数人いました。この日は登山客よりも湯治客の方が多かったようです。無風の樹林帯を抜け北地獄谷へ向かって歩いていると硫黄の香りが時折してきます。川も赤茶色で火山らしい雰囲気です。
　
　小さな渡渉を２回繰り返すと雪渓となります。雪の上は多少涼しく踏み跡に沿って徐々に高度を上げてゆきます。最初は赤テープと踏み跡を交互に確認しながら登っていましたが、枝にひっかからないように気を取られたりして、気付いたら極端に斜度がきつくなり道が藪の中へと消えていました。またやってしまった・・・。藪の手前までしっかりと踏み跡が付いており、どうやら先行者は藪漕ぎしたようです。私は藪漕ぎが大嫌いなので諦めて下り、ようやくテープを見つけて登り返しました。

　天狗堂に着いた頃にはへとへと、しかしここで４人組の愉快なおじさん方に出会いました。お互い顔を見て「あ～！」なんと常連のお客様でした。先程の踏み跡の正体であり、藪漕ぎの後で同じくへとへとになったようで登頂はせず宴会をしておりました。私もしばし休憩、楽しいお話で元気をもらい再び山頂を目指しました。

　ここから先も所々雪が出てきてスムーズに進めません。漸く鎖場が出てきて雰囲気がガラッと変わると、遥か彼方に北アルプスの峰々が出迎えてくれました。山頂からはまだたっぷりと雪の付いた火打、焼山、雨飾、反対側には苗場山や上州の山が見渡せました。さすがに頂上は涼しく風が心地良かったので少しお昼寝。でもやっぱり日差しは暑い。気が付くと時間が押していたので下山はダッシュで下りました。

　地獄谷では足を取られたり滑ったり、もがきながら分岐まで辿り着き今度は滝の見える道へ進みました。称名滝、光明滝、どちらも迫力のある滝です。途中で滋賀から来た(!)という男性と一緒になり、これまで登った山の話などをして最後は和やかに下りてきました。やはり山は誰かと一緒に登る方が楽しいです。
　
　温泉街に着くと４人組のおじ様方が待っていてくれました。お土産にコシアブラまで頂いてしまいました。湯がいて麺つゆと混ぜご飯と炊き込むのがお薦めだそうです。せっかく燕温泉に来たので温泉街入口の「花文」さんで汗を流しました。
　山旅で私を癒してくれるものは、景色や自然以上に人との出会いなのかもしれないと今回しみじみ思いました。