多摩川源流の旅　水干沢から笠取山

　山に抱かれながら山旅をどっぷり満喫したい。そんな希望を叶えるべく、今年最初の沢泊に行ってきました。まだ沢登りは危なっかしいので、歩きが主の水干沢へ。ここは奥多摩の最深部、多摩川の源流があり、にゅっとした特徴のある形の笠取山が聳えています。稜線は多摩川と埼玉の荒川、山梨の富士川の分水嶺を成しており、まさに水にまつわる山域です。
　数年前の早春に訪ねた時は、山から染み出した水で道路が凍結、駐車場へ向かうのも困難を極めました。そんな水の山へ、沢から登ってみようとのお誘いが。これはもう行かないわけにはいきません。沢泊まりの慣らしも兼ねて、久しぶりに山泊の準備を進めました。まだ朝晩は冷え込むので防寒着は多めに装備。安全を考慮して沢バイル、トレッキングポール、滑り止めのチェーンスパイクなどギアも豊富に。ロープやタープ、鍋類は持ってもらいましたそれでも14kg超え。なだらかなコースではありましたが、重さで体が振られる場面もありました。

　作場平には平日にも拘わらず車がたくさん。笠取山の人気が伺えます。始めのうちは登山道を歩きながら竿を出してみたり。残念ながら晩のおかずは釣れませんでした。
　毎年暑くなってから沢に入っていたので、5月に入るのは初めて。水はまだ冷たくトイレが近くなりましたが、新緑が素晴らしく、ニリンソウやスミレなど春の花に出会えるのも魅力でした。
　
　のんびり歩いて昼過ぎにはビバーク予定の二俣に到着。まだ時間が早くのんびりしたい気持ちでしたが、薪集めに、寝床作り、着替えなどをしていたらあっという間に夕方に。いつの間にか冷たい風が吹き下ろしてきたので、早速焚き火に取りかかりました。火種を燃やし、小枝から順にくべて。手順通りにやってみたらいとも簡単に火が着きました。今までで最速です。乾いているって素晴らしい！
　火が弱まると寒さが身に染みました。その度に薪を追加し火を絶やさないように。ザックもお気に入りのミレーのティフォンジャケットも、おかげですっかり焚き火臭くなりました。沢の雨具は新調したものでなく使い古しがおすすめです。今回インナーには、メリノウールと相性の良いミレーのドライナミックメッシュシリーズを着用。ウールが出番のときはこちらのインナーに限ります。思っていたより寒い夜でしたが、万全の防寒対策のおかげでぐっすり眠れました。

　翌日は水干沢を詰めて笠取山へ。笠取山の山頂部はジェットコースターのような急坂なので、登山道ではない場所から上がれば急斜面に決まっています。しかも笹で覆われ、立っているだけでも滑って危険。安全を考慮してロープを出しました。水干まで来たら、回り込んで登山道から登るのもありです。
　バイルで支えていたので落ちる恐怖はありませんでしたが、笠取山にわざわざ南面から息を切らして登ることになろうとは。初めて登った時には考えもしなかったチャレンジでした。
　山頂に着いたら重いザックは放り投げて、西の本峰へ。戻って休憩し、分水嶺を見学して登山道を下ります。重さのせいか、鈍った体力のせいか、何度かずっこけました。相方に迷惑かけながら何とか下山。楽しかった反面、体力不足や判断の遅さに悔しさが残りました。
　沢登りも良いけど、慣れないうちは沢を歩くウォーターウォーキングでも十分楽しめます。沢を始めたての方にもおすすめです。沢歩きをとことん楽しんだら、そのうち登攀要素のある沢にもチャレンジしたいです。